De l’héritage colonial à l’imaginaire migratoire : les ressorts culturels des défections sportives camerounaises lors des compétitions en Occident (1991-2022)

Revue Hybrides (RALSH)

e-ISSN 2959-8079 / ISSN-L 2959-8060

num. spécial 06 (octobre 2026)

De l’héritage colonial à l’imaginaire migratoire : les ressorts culturels des défections sportives camerounaises lors des compétitions en Occident (1991-2022)

From colonial legacy to the migration narrative: the cultural drivers behind Cameroonian athletes’ defections during competitions in the West (1991-2022)

Résumé : Depuis les premières défections sportives camerounaises survenues en 1991 à Paris, au moins cent vingt-cinq sportifs ont déserté lors des compétitions en Occident. Les facteurs socioéconomiques, politiques et sportifs contribuent à expliquer la décision de faire défection, mais ils ne renseignent pas suffisamment sur le choix de l’Occident comme destination privilégiée. Cet article analyse comment l’imaginaire de l’Occident, construit par l’héritage colonial et réactivé par la mondialisation, contribue à orienter le choix de cette destination comme espace de défection. En s’appuyant sur la méthode qualitative, cette étude sociohistorique repose sur un recensement documentaire de cent vingt-cinq défectistes sur la période 1991-2022. Elle mobilise cinq entretiens biographiques parmi les dix-sept réalisés. Sur cette base, l’étude révèle d’abord une asymétrie géographique : alors que les équipes nationales camerounaises participent aux compétitions sur plusieurs continents, les fuites surviennent prioritairement en Occident. Ensuite, à travers trois générations de défectistes constituées d’« éclaireurs », de « fuyards de l’espoir » et de « stratèges » de la défection, elle met en lumière la sédimentation de la désirabilité de l’Occident par une construction historique et sa transmission générationnelle. Enfin, elle montre l’amplification de ce désir par des vecteurs comme les discours migratoires, l’Internet, les médias et les réseaux sociaux. À partir d’une lecture postcoloniale et mondialisée, l’article soutient que le choix de l’Occident lors des défections sportives camerounaises ne s’explique pas uniquement par des facteurs politiques, socioéconomiques ou sportifs. Il s’inscrit également dans une construction historique d’un imaginaire socialement transmis et amplifié par la mondialisation.

Mots-clé : Défection sportive, Imaginaire migratoire, Héritage colonial, Cameroun, Occident.

Abstract : Since the first defections by Cameroonian athletes in Paris in 1991, at least one hundred and twenty-five athletes have defected whilst competing in the West. Socio-economic, political and sporting factors help to explain the decision to defect, but they do not provide sufficient insight into the choice of the West as the preferred destination. This article analyses how the Western imagination, shaped by the colonial legacy and reignited by globalization, helps to influence the choice of this destination as a place of defection. Using a qualitative approach, this socio-historical study is based on a documentary survey of one hundred and twenty-five defectors over the period 1991-2022. It draws on five of the seventeen biographical interviews conducted. The study first reveals a geographical asymmetry: whilst Cameroon’s national teams compete on several continents, defections occur primarily in the West. Secondly, by examining three generations of defectors, comprising « pioneers», «fugitives of hope», and «strategists», of defection, it highlights how the desirability of the West has become entrenched through a historical construct and its transmission across generations. Finally, it demonstrates how this desire is amplified by factors such as discourse on migration, the internet, the media and social media. Drawing on a postcolonial and globalised perspective, the article demonstrates that the choice of the West in cases of Cameroonian sporting defections cannot be explained solely by political, socio-economic or sporting factors. It is also part of a historical construction of an imaginary that is socially transmitted and amplified by globalisation.

Keywords: Sporting defection, Migratory imaginary, Colonial legacy, Cameroon, West.

Reçu le : 10/09/2026  · Publié le : 31/10/2026

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